Victor Hugo planificó una de las tramas más fascinantes de la historia de la literatura. Mediante una acción muy compleja, se abordan cinco historias de vida. Jean Valjean domina el panorama, y el lector sabrá que es el único que posee el secreto de las intrigas que van perfilándose en la novela. Cada uno de los seres que pueblan esta colosal obra literaria interpreta un papel en el mundo: la aspiración a Dios por medio del sacrificio, a la justicia social por la generosidad, al orden por el respeto al deber de Estado. En esta obra, novela de excesos, de extremos, de fortalezas y debilidades, en este ejemplo emblemático del romanticismo literario, se ven reflejadas la injusticia social, las luchas y contradicciones de la Francia del siglo XIX.