En 1868, el presidente Domingo F. Sarmiento encargó al coronel Lucio V. Mansilla hacer avanzar la frontera con los indios que estaban en la provincia de Córdoba. Mansilla selló entonces acuerdos con varios caciques, y para ello se internó en el desierto hacia Leubucó, toldería principal en la provincia de La Pampa. En Una excursión a los indios ranqueles, describe usos y costumbres, ideas, religión, necesidades, lengua de los aborígenes, y cómo fue seducido por un universo de códigos que le eran desconocidos. La descripción de la aventura es vívida y brillante, y son notables las opiniones de Mansilla sobre “el problema indio”; no incurre en las distorsiones de la clase dirigente de la época.