El estudiante Raskolnikov sostiene que la sociedad está dividida en dos tipos de seres humanos: los seres superiores, que gozan del derecho a cometer crímenes, ya que lo hacen por el bienestar de la sociedad; y los seres inferiores que son los que se someten a las leyes. Movido por este principio, y por las penurias económicas, decide matar a una vieja usurera. ¿Será él un hombre superior?